中英科学家重现5亿多年前的“地球氧化”事件

新华社南京9月3日电(记者王觉岳)记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所研究员朱与英国地质学家和古生物学家合作，恢复了5亿多年前地球氧含量的突然增加。这一地球氧化事件迅速增加了海洋和大气中的氧含量，在寒武纪大爆发之前，海洋和大气通常是缺氧的，为高等生命的快速进化提供了基本条件。相关研究成果于2010年3月2日发布。

在地球的历史上，有两次主要的氧化事件。第一次主要的氧化发生在大约24亿年前，当时大气中的氧含量几乎从零上升到现代大气中氧含量的1%。随后，真核生物首次出现在地球上。大约5.8亿到5.2亿年前，地球经历了另一次重大的氧化事件。在此期间，地球的海洋被完全氧化，大气中的氧含量增加到现代水平的60%以上，这为高等动物的出现和快速进化奠定了基础。然后是著名的寒武纪大爆发。

古生物学界对第一次大规模氧化的机制已经基本达成共识。给地球带来无数更高生命的第二次氧化是如何发生的？这次，研究小组对这个问题进行了研究。

研究人员发现，大约5.7亿年前，地球上的主要大陆合并成冈瓦纳超大陆和位于超大陆内部的中央造山带。激烈的地质活动导致大量硫酸盐侵蚀从地表进入海洋。这些硫酸盐与海水中的微生物和有机物反应，增加了海洋中的含氧量。海水中的氧通过气体交换进入大气，导致当时海洋和大气中的氧含量迅速增加。

“早期地球环境极度缺氧。这是一个重大的环境变化，形成了生命进化的一个关键节点。5亿年前的第二次氧化为高等生命的进化提供了环境基础。此后，动物的祖先开始在地球上繁殖。”朱对说：